Kleiner Mond, wo kommst Du her?

Wer auf dem Mars steht und nachts nach oben blickt, sieht keinen vertrauten Vollmond. Stattdessen huscht ein kartoffelförmiger Fels über den Himmel, so schnell, dass er im Westen aufgeht und im Osten wieder verschwindet – in weniger als acht Stunden umrundet er den ganzen Planeten.

Das ist Phobos, der innere der beiden Marsmonde. Sein kleiner Bruder Deimos zieht weiter draußen seine Bahn, langsam und unscheinbar wie ein heller Stern. Zwei Trabanten, die kaum größer sind als eine Großstadt: Phobos misst gerade einmal 27 Kilometer an seiner breitesten Stelle, Deimos rund 15. Und doch gehören sie zu den rätselhaftesten Körpern des inneren Sonnensystems.

Entdeckt hat sie der amerikanische Astronom Asaph Hall im August 1877, benannt sind sie nach den Begleitern des griechischen Kriegsgottes Ares: Furcht und Schrecken. Seither streiten sich Forscher darüber, woher die beiden eigentlich stammen. Ihre dunkle, kohlenstoffreiche Oberfläche erinnert an Asteroiden aus dem Gürtel zwischen Mars und Jupiter.

Hat der Mars sie also einst eingefangen, als sie ihm zu nahe kamen? Dagegen spricht ihre Umlaufbahn: Sie kreisen fast perfekt über dem Marsäquator, auf nahezu kreisrunden Bahnen. Eingefangene Körper bewegen sich normalerweise chaotischer.

Die zweite Theorie klingt dramatischer: Ein gewaltiger Einschlag riss vor Milliarden Jahren Material aus dem jungen Mars, das sich zu einem Trümmerring sammelte und schließlich zu Monden verklumpte – ganz ähnlich, wie vermutlich auch unser eigener Mond entstand. Welche Antwort tatsächlich die richtige ist, verrät viel mehr als nur die Biografie zweier Felsbrocken.

Im Oktober 2026 startet die japanische Mission MMX, um die wahre Herkunft der Mars-Monde herauszufinden – mit einem deutsch-französischen Rover an Bord und dem Ziel, erstmals Material aus dem Marssystem zur Erde zu holen. Die ganze Geschichte lesen Sie in der Oktober-Ausgabe des Space Magazins.